Beagle 2 caiu em Marte no dia de Natal 2003, mas ficou em silêncio e foi presumidamente perdido por mais de uma década. Em janeiro de 2015, as imagens da NASA confirmaram que havia aterrissado com segurança e precisamente no alvo — o seu silêncio provavelmente causado por um único painel solar que não conseguiu implantar completamente. Sites hospedeiros incluem o Centro Espacial Nacional em Leicester, o Museu da Ciência em Londres, Jodrell Bank em Cheshire, a Open University em Milton Keynes e Airbus em Stevenage, com um dia de celebração familiar no Centro Espacial Nacional no domingo 7 de junho.

Uma série de placas vermelhas comemorativas contará a história do Beagle 2, a nave espacial britânica pioneira que, contra todas as probabilidades, chegou à superfície de Marte. Treze placas serão reveladas em organizações e empresas que desempenharam um papel integral na missão ou que continuarão a defender a exploração espacial para o público. A iniciativa faz parte da missão mais ampla da Agência Espacial do Reino Unido para celebrar a história orgulhosa do Reino Unido na exploração espacial e inspirar a próxima geração de cientistas, engenheiros e exploradores.

Uma das placas que comemora Beagle 2. Crédito: Centro Espacial Nacional. Durante mais de uma década, o aterrador tinha sido presumido perdido depois de nenhum sinal ter sido recebido após o aterrissamento no dia de Natal 2003.

Em seguida, em janeiro de 2015, foi confirmado que a Beagle 2 tinha aterrissado com sucesso precisamente onde era esperado, tornando- se a primeira nave espacial britânica e europeia a aterrissar em outro planeta. Imagens do Orbiter de Reconhecimento de Marte da NASA revelaram que a nave havia aterrissado com segurança, com seus sistemas de entrada e descida funcionando como projetado. Pensa- se que a causa do seu silêncio é um único painel solar que não conseguiu implantar completamente, bloqueando a antena de comunicações.

Concebido pelo Professor Colin Pillinger da Universidade Aberta, em colaboração com a Universidade de Leicester e uma rede de acadêmicos e empresas do Reino Unido, o Beagle 2 foi levado para Marte a bordo da missão Mars Express da Agência Espacial Europeia. A nave espacial foi destinada a analisar o solo e a atmosfera marcianas para evidências de vida passada em Marte. A ministra do Espaço Liz Lloyd disse. Beagle 2 capturou a imaginação da nação e é uma das grandes histórias da ciência e engenharia britânicas. A equipe que a construiu e voou fez algo extraordinário - eles pousaram uma nave espacial em Marte.

Essas placas são um tributo adequado à sua engenhosidade e ambição, e um lembrete de que as tecnologias e perícias que desenvolveram continuam a moldar o lugar do Reino Unido na vanguarda da exploração espacial. Espero que esta iniciativa inspire uma nova geração a olhar para cima e perguntar o que poderemos alcançar a seguir. O professor Mark Sims, que era gerente da Missão na Universidade de Leicester na época, disse:

Fazer parte da missão Beagle 2 foi uma das experiências mais extraordinárias da minha vida. A equipe da academia da indústria combinada colocou tudo para levar a nave espacial para Marte, e durante mais de uma década tivemos que viver com a incerteza de não saber o que tinha acontecido e o fato de que o Beagle 2 pode ter falhado em aterrissar e ter caído. Quando as imagens da NASA finalmente confirmaram que o Beagle 2 tinha aterrissado com segurança e precisamente onde pretendíamos, foi um momento de imenso orgulho.

Estas placas são um reconhecimento maravilhoso das milhares de horas de dedicação de tantos cientistas, engenheiros e técnicos brilhantes da indústria e do mundo acadêmico em todo o Reino Unido que tornaram a missão possível. A Universidade de Leicester está imensamente orgulhosa do papel que desempenhou, e espero que esta iniciativa lembre às pessoas que o Beagle 2 não foi um fracasso — foi uma conquista notável que continua a inspirar as gerações de exploradores espaciais. O Centro Espacial Nacional em Leicester marcou a nova iniciativa com um dia especial de celebração aberto para famílias e fãs do espaço de todas as idades no domingo, 7 de junho.

Formando parte do marco de 25 anos do Centro este ano, o evento trouxe a história da missão à vida através de atividades práticas em família, palestras e discussões de peritos, e um desvelamento da placa marcando o histórico Centro de Controle de Operações Lander. Ofereceu uma oportunidade para que as audiências de todas as idades aumentassem sua admiração e consciência do legado desta missão incrível. As tecnologias, o conhecimento de engenharia e a inovação científica por trás da Beagle 2 tornaram-se integradas no setor espacial do Reino Unido nas últimas duas décadas, moldando programas de exploração espacial atuais e futuros do Reino Unido.