A tomada pelos Houthis de partes do Mar Vermelho dá ao grupo armado uma nova plataforma para desafiar o transporte marítimo global. O grupo tomou posse do porto de Mocha, da ilha de Mayyun e dos arquipélagos Zuqar e Hanish, localizados a cerca de 160 km ao norte do Estreito de Bab al-Mandeb. Essas áreas eram anteriormente controladas pelas forças governamentais iemenitas.

O Estreito de Bab el-Mandeb é um gargalo marítimo estreito com aproximadamente 32 km de largura. Localizado entre a Península Arábica, ao nordeste, e o Chifre da África, ao sudoeste, ele liga diretamente o Mar Vermelho ao Golfo de Aden e ao Oceano Índico.

Essa geografia é importante. A Ilha de Mayyun, por exemplo, divide uma via navegável utilizada pelo transporte marítimo internacional. Historicamente, essa passagem responde por cerca de 12% do comércio global.

O lado africano do Estreito de Bab el-Mandeb não foi tomado pelos Houthis. Mas o avanço do grupo em setembro de 2026 tem sérias implicações econômicas e de segurança para o Egito, a Etiópia, a Djibuti e a Eritreia, com potencial de escalar conflitos existentes na Somália e no Sudão.

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Os Houthis são um movimento armado alinhado ao Irã que controla grande parte do Iêmen e tem lutado contra o governo internacionalmente reconhecido do país desde a tomada da capital em 2014.

Estudei geopolítica marítima global e segurança, incluindo questões envolvendo o Mar Vermelho, por mais de duas décadas. Na minha opinião, a ameaça houthi não é apenas logística. Ela também representa um perigo estratégico para os estados africanos no Mar Vermelho.

A costa africana tornou-se repentinamente muito mais valiosa para estrangeiros que desejam monitorar, conter ou flanquear o canal de navegação oposto a eles. Os Houthis agora ocupam postos armados ao redor do estreito, trazendo a ameaça mais perto do corredor de navegação crítico.

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Como está, um grupo armado não estatal apoiado pelo Irã agora pode ser capaz de implantar mísseis, minas e embarcações de ataque rápido ao longo de uma extensão estendida do leste do Mar Vermelho. Ao mesmo tempo, o Irã mantém a capacidade de bloquear o Estreito de Ormuz.

Isso aumenta o risco de interrupção simultânea em dois pontos de estrangulamento marítimos importantes, potencialmente deixando os navios sem rota segura através do Mar Vermelho.

Os riscos para a África

A disrupção no Mar Vermelho se propaga por quatro canais da economia africana: custos de transporte e seguros, receita portuária, preços de energia e alimentos, e riscos à segurança marítima.

Estados do Mar Vermelho

Egito

O Egito arrega o risco financeiro direto mais elevado. Em 2024, a queda no tráfego no Mar Vermelho decorrente dos ataques houthis ao transporte comercial custou ao Cairo uma receita estimada de US$ 7 bilhões do Canal de Suez perdida. A receita atingiu US$ 4,67 bilhões para o exercício fiscal de 2025-26, o que representa um aumento de 23% em comparação ao ano anterior. Mas se a desvio do transporte continuar, logo reverterá a melhoria na receita.

Djibuti, Etiópia e Eritreia

Mais de 2.000 pessoas fugindo das hostilidades no oeste da Iêmen cruzaram para as costas norte de Djibuti. Os combates renovados impulsionaram o deslocamento desde o início da escalada em setembro de 2026 para quase 94.000.

Djibuti também é um corredor comercial externo chave para a Etiópia, que é sem litoral. A Etiópia realiza aproximadamente 95% de seu comércio via Djibuti.

A Eritreia também é vulnerável nas linhas de frente. Sua posição geográfica torna-a atraente para a Arábia Saudita e o Egito, que desejam garantir que o Irã e os Houthis não tenham muita influência no lado africano do Mar Vermelho.

Somália e Sudão

A crise dos Houthis agrava as crises existentes na Somália e no Sudão.

Os Houthis e o grupo terrorista somali al-Shabaab trocaram armas, tecnologia de drones e treinamento em troca de facilitar a pirataria ao largo da costa da Somália. Isso ocorre enquanto uma missão da União Africana na Somália tenta manter o controle sobre o al-Shabaab.

Como resultado, o número de incidentes de pirataria ao largo da costa da Somália saltou para um recorde de 10 anos em 2026. A Somália aprovou uma lei anti-pirataria em setembro de 2026, com o objetivo de prevenir sequestros marítimos.

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No Sudão, o apoio iraniano chegou a partes das Forças Armadas Sudanesas. O exército está lutando contra as Forças de Apoio Rápido apoiadas pelos Emirados Árabes Unidos.

Até meados de 2024, relatou-se que os Houthis haviam começado a ajudar o Irã a fornecer armas ao exército sudanês. O Tesouro dos EUA sancionou figuras chaves sudanesas por esses laços com o Irã.

A implicação é desconfortável: a costa africana do Mar Vermelho não só está exposta aos Houthis, como começou a servi-los.

Competição pelo controle político

As atuais mudanças geopolíticas no Mar Vermelho antecedem a ofensiva houthi.

Em janeiro de 2024, a Etiópia assinou um memorando com a região separatista da Somalilândia para acesso à sua costa no Mar Vermelho e uma base naval. Isso foi em troca de um caminho rumo ao reconhecimento.

Somália, Eritreia e Egito se opuseram ao acordo. Dentro de um ano, eles haviam estabelecido um mecanismo de segurança conjunto.

A cooperação regional de segurança acelerou desde então. Em julho de 2026, a Arábia Saudita hospedou conversas nas quais 14 países — incluindo Egito, Djibuti, Sudão e Somália — estabeleceram a Aliança Multinacional de Defesa Marítima.

Os Emirados Árabes Unidos — após confrontos com forças apoiadas pela Arábia Saudita no Iêmen em dezembro de 2025 — e a Etiópia, sem litoral, estão excluídos.

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Ao mesmo tempo, surgiu uma alinhamento concorrente envolvendo os EAU, Israel e Etiópia, fortalecido pelo reconhecimento do Israel de Somalilândia em dezembro de 2025. Do outro lado estão a Somália, Turquia, Egito e Arábia Saudita.

O Irã também buscou uma base militar ao longo do corredor do Mar Vermelho, incluindo no Sudão. Enquanto isso, a Eritreia está utilizando sua costa estratégica para fortalecer sua posição regional e contrabalançar a Etiópia.

O resultado é um crescente concurso de influência no qual potências do Oriente Médio estão fazendo uso maior da posição estratégica da África.

O que fazer

Nenhum único estado africano pode proteger o Estreito de Bab el-Mandeb, mas os governos podem minimizar algumas consequências diversificando o acesso portuário e as rotas comerciais interiores. Uma alavanca mais direta é melhorar a capacidade de segurança marítima no nível regional.

Em agosto de 2026, signatários estatais do Código de Conduta de Djibuti e sua emenda expandida de Jeddah comprometeram-se a formar uma força-tarefa combinada para combater a pirataria.

O sucesso desta iniciativa dependerá da capacidade dos governos de fornecer os navios, inteligência, pessoal e estruturas legais necessários para tornar este um mecanismo de segurança funcional.

Os estados africanos ainda não estão definindo a agenda estratégica mais ampla, mas seu controle de gargantas aumenta sua alavanca diplomática. O desafio é usar essa alavanca sem se tornar procuradores em um confronto mais amplo do Oriente Médio.

Burak Şakir Şeker, professor associado, Departamento de Relações Internacionais, Universidade Haci Bayram Veli de Ancara

Este artigo é republicado do The Conversation Africa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.