Quando faz 90°F em um dia quente de verão, Esther Minton usa uma camisa de manga longa para trabalhar.
"Trabalhando ao ar livre, você não tem cobertura." "Não há lugar para onde você possa realmente ir se estiver no telhado ou se estiver na lateral de um prédio", disse Minton, membro do Sindicato Local 28 dos Trabalhadores em Chapa Metálica em Nova York. "Ter o sol brilhando sobre sua pele o dia todo, você nunca conseguirá aguentar, então o que você veste faz a diferença."
Trabalhar ao ar livre durante os meses de verão brutais significa aprender a manter-se adequadamente hidratado, lidar com port-a-potties que ficam muito mais quentes do que as temperaturas externas e manipular metais de cobre aquecidos expostos à luz solar direta.
"Antes de acabar o dia, quando você chega ao intervalo no almoço – digamos às 12h, quando o sol está realmente forte e fazendo seu trabalho – você já está esgotado", disse Minton. "Seu corpo luta com tudo para manter-se fresco, seu corpo luta muito para não ficar desidratado."
Um bombeiro se refresca com uma garrafa de água após responder a um incêndio durante uma onda de calor em 2 de julho de 2026. Fotografia: Boston Globe/Getty Images
Este verão foi o mais quente registrado nos EUA, e os trabalhadores estão na linha de frente de uma crise de calor que deve aumentar doenças e mortes relacionadas ao calor.
O aumento das temperaturas ocorre enquanto a administração Trump e republicanos no Congresso estão revogando regras federais destinadas a proteger os trabalhadores contra lesões e doenças causadas pelo calor.
Em janeiro de 2025, a Casa Branca congelou indefinidamente as regulações de segurança contra calor da era Biden, que teriam exigido água, sombra, pausas, treinamento e planos preventivos para trabalhadores.
Republicanos do Congresso também têm pressionado por legislação que proibiria o Departamento do Trabalho de implementar qualquer proteção no local de trabalho contra exposição ao calor. Republicanos na Flórida e no Texas aprovaram legislações semelhantes proibindo governos municipais e condados locais de promulgar proteções contra o calor.
Grupos de grandes empresas e lobistas, incluindo da agricultura e construção, têm se oposto fortemente a padrões de proteção contra calor para trabalhadores, alegando que os empregadores já fazem o que seria mandado e afirmando que a regra seria um fardo para os empregadores.
Uma pessoa trabalha sob altas temperaturas para pavimentar uma calçada fora da Escola Elementar Squantum em 11 de agosto de 2025. Fotografia: Boston Globe/Getty Images
Trabalhadores em uma recente mesa-redonda da Semana do Clima em Nova York discordaram fortemente de que os empregadores estão fazendo o suficiente para proteger os trabalhadores contra o calor.
Donald Nesbit, vice-presidente executivo do Sindicato 372 e ex-trabalhador de cantina escolar, lembrou-se de trabalhar em um antigo prédio escolar todo verão na cozinha do subsolo enquanto preparava refeições para estudantes.
"Foi uma tortura." "Nós registramos temperaturas entre 130°F e 140°F nas cozinhas escolares nessas condições de verão", disse Nesbit durante a mesa-redonda. "Se nós fôssemos trancar nossos animais em um carro com as mesmas condições, seríamos presos, certo?" E, no entanto, trabalhadores estão trabalhando nessas condições, certo, então [tem] que haver proteções. Temos que pressionar como sociedade para tornar as proteções melhores.
Atualmente, apenas sete estados possuem padrões de prevenção ao calor em vigor para trabalhadores. Um estudo publicado na revista Health Affairs em dezembro de 2025 descobriu que as proteções contra o calor ao ar livre da Califórnia resultaram em pelo menos uma redução de 33% nas mortes relacionadas ao calor no local de trabalho desde 2010.
"Precisamos de um padrão federal de calor neste país", disse Julie Su, vice-prefeita de Nova York para justiça econômica e ex-secretária do Trabalho sob Biden. Em junho, Su e Zohran Mamdani, prefeito de Nova York, emitiram proteções contra o calor para trabalhadores de Nova York, citando o recuo da Casa Branca.
Alunos do Julian Union high school são deixados na parada por ônibus em Shelter valley em 20 de agosto de 2025 a leste de Julian, Califórnia. Fotografia: The San Diego Union-Tribune/Getty Images
"Tínhamos uma proposta e a administração não está avançando nela." Há também muitos estados que possuem um padrão, e Nova York não tem nenhum", disse Su. "Na cidade, estamos fazendo tudo o que podemos com os poderes que temos."
A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (Osha) estima que mais de 550 trabalhadores dos EUA morrem e quase 28.000 são feridos anualmente devido à exposição ao calor. O calor causou mais de 2.300 mortes nos EUA em 2023 e 2024 combinados, os maiores números em 45 anos de registros, segundo o Centers for Disease Control and Prevention.
Um porta-voz do Departamento de Trabalho disse em um e-mail: "A OSHA está atualmente revisando comentários das audiências públicas sobre a regra proposta 'Prevenção de Lesões e Doenças por Calor em Ambientes de Trabalho ao Ar Livre e Internos'." A OSHA oferece assistência à conformidade para empregadores em relação a potenciais perigos no local de trabalho, incluindo orientações sobre como manter os funcionários seguros no calor."
