Este texto é o vencedor do concurso anual de ensaios da Canon Collins 2026. O concurso anual convida ensaios que demonstrem liderança de pensamento e ofereçam novas perspectivas sobre questões que afetam a África Austral.

Um ensaio sobre por que uma caneta voltada para a Constituição é uma adaga voltada para o povo

- O Óbito de uma Promessa

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Existe um momento na vida de uma nação quando a lei deixa de ser um escudo e torna-se um sudário. O Zimbábue chegou a essa hora em 16 de fevereiro de 2026, quando o governo publicou o Projeto de Lei da Constituição do Zimbábue (Emenda) nº 3. Chamá-lo de emenda é chamar um funeral de festa de aniversário. Este Projeto de Lei não refina; ele encadeia.

Deixe-me explicar isso como se eu estivesse falando com um amigo em uma cafeteria em Harare. Você sabe aquela sensação quando alguém muda as regras de um jogo no meio do caminho e depois diz que está fazendo isso por sua segurança? Isso é o Projeto de Lei nº 3. Ele estende os mandatos presidencial e parlamentar de cinco para sete anos, adiando a próxima eleição de 2028 para 2030. Ele abole totalmente as eleições presidenciais diretas, substituindo o voto popular pela escolha por uma sessão conjunta do Parlamento. Ele permite que um presidente em exercício nomeie o Chefe da Justiça e o chefe da comissão anticorrupção. E ele torna a 'comunicação não autorizada' com entidades estrangeiras um crime, onde o governo decide o que significa 'não autorizado'.

Isso não é uma refinaria. Isso é um golpe legislativo vestido com vestes parlamentares.

- A engrenagem que só gira em um sentido

Separadamente, em abril de 2026, o Gabinete aprovou uma proposta para criminalizar 'comunicação ou negociação não autorizada por cidadãos privados com governos estrangeiros.', Leia isso devagar. Se um acadêmico zimbabuense enviar um e-mail a um advogado de direitos humanos em Londres, ou se um jornalista em Joanesburgo pedir comentários, ou se uma avó em Mbare contar à filha em Londres sobre o cheiro do gás lacrimogêneo, tudo isso poderia se tornar suspeito.

O projeto de lei é retroativo. Ele se aplica ao atual presidente, Emmerson Mnangagwa, e ao atual parlamento – estendendo seu mandato até 2030. Isso contradiz diretamente a Seção 328(7) da Constituição de 2013, que proíbe explicitamente a extensão do mandato para um presidente em exercício. O partido no poder detém a maioria parlamentar de dois terços necessária para aprová-lo.

O falecido presidente tanzaniano Julius Nyerere uma vez alertou: "O Estado não tem direito de se proteger contra o povo; apenas o povo tem o direito de se proteger contra o Estado." O Projeto de Lei nº 3 inverte isso. Ele protege o Estado contra o povo. Isso não é segurança. Isso é um mecanismo que só gira em uma direção: mais apertado.

- A estrela do norte de Shakespeare - e por que nenhum presidente é um

Você pode se perguntar o que um dramaturgo inglês falecido tem a ver com o Zimbábue. Tudo. Em Júlio César, Shakespeare dá ao tirano estas palavras:

"Mas sou constante como a estrela do norte, da qual não há igual no firmamento quanto à sua verdadeira qualidade fixa e imóvel."

O Projeto de Lei nº 3 assume que o executivo é aquela estrela do norte - permanente, incontestável, acima da lei. Ao estender o poder do Presidente de nomear juízes e governadores provinciais sem supervisão parlamentar suficiente, ele escreve essa suposição em nossa lei suprema. Mas Shakespeare também nos deu o aviso em Hamlet:

"Quando as tristezas vêm, não vêm como espiões solitários, mas em batalhões."

As tristezas do Zimbábue estão chegando em batalhões. Um sistema de saúde em colapso. Uma moeda que já foi oficialmente redenominada três vezes. Mais de 2 milhões de cidadãos vivendo no exterior como exilados econômicos. E agora este Projeto de Lei, o batalhão final: o batalhão do medo.

- Por que 'segurança nacional' não pode engolir tudo

O argumento mais desonesto para o Projeto de Lei nº 3 é a invocação da "segurança nacional." Mas, como argumentou o filósofo ghanense Kwame Gyekye, a segurança sem participação é meramente uma prisão com melhor ventilação.

Os defensores oferecem uma justificativa diferente. Eles afirmam que a Lei reduz a "toxicidade do modo eleitoral", alinha-se à Visão 2030 e dá ao governo tempo suficiente para concluir projetos de longo prazo. O Ministro da Justiça declarou simplesmente que ela "alonga o ciclo eleitoral" para garantir estabilidade econômica e reduzir a fadiga relacionada às eleições. Mas essas justificativas desmoronam sob escrutínio: se um governo não consegue entregar em cinco anos, deve enfrentar os eleitores, não apagá-los.

Olhe para nossos vizinhos. A Constituição da África do Sul, apesar de suas reais falhas, ainda protege o direito à manifestação e um judiciário independente. O Tribunal Superior de Botswana recentemente decidiu contra o governo em um caso sobre direitos à terra. Zâmbia votou para fora um presidente em exercício em 2021 sem um único tanque nas ruas. O que faz Zimbábue? Ele reescreve as regras no meio do jogo.

O autor queniano falecido Ngugi wa Thiong'o escreveu: "A linguagem como comunicação e cultura é um produto da história de uma comunidade." O Projeto de Lei nº 3 não é um produto da história de libertação do Zimbábue, uma história que produziu patriotas que argumentaram, debateram e escreveram manifestos na prisão. Este Projeto de Lei é um produto de uma história diferente: a história do medo. Ele usa a linguagem da ordem para enterrar a memória da liberdade.

- Uma recusa pessoal - porque algumas coisas estão perto dos ossos

Isso está próximo ao meu coração. Sou um acadêmico porque minha avó, em 1978, caminhou 40 quilômetros para esconder um jovem vizinho das forças de segurança da Rodésia. Ela arriscou tudo por um princípio: nenhuma lei deve fazer uma pessoa desaparecer por ser inconveniente.

Steve Biko nos lembrou: "A arma mais potente do opressor é a mente do oprimido." Esta Emenda visa capturar essa mente. Ele diz aos jovens zimbabuenses que perguntar por que sua moeda falha é sedição. Diz aos ex-alunos de programas como o Canon Collins que seu pensamento crítico é uma conspiração estrangeira.

E a oposição não é apenas ignorada, ela é punida. Durante as audiências públicas realizadas de 30 de março a 2 de abril de 2026, relatórios documentaram acesso seletivo aos microfones, agressões físicas contra dissidentes e o roubo do telefone de um advogado que continha provas de irregularidades. O advogado constitucional Lovemore Madhuku e o ex-ministro das Finanças Tendai Biti foram presos e agredidos. O advogado de direitos humanos Douglas Coltart foi atacado, e seu telefone foi roubado.

Não. Recuso-me a internalizar essa mentira.

- Uma região observando - e um precedente que não podemos nos permitir

O que acontece se isso passar desafiado? Olhe para o Eswatini, a última monarquia absoluta da África, onde o rei Mswati III governa por decreto há décadas. A Lei nº 3 daria ao seu governo um plano: estender os mandatos, criminalizar a comunicação estrangeira e detiver sem acusação. Ou considere Moçambique, onde a violência pós-eleitoral em 2024 deixou dezenas de mortos. Um incumbente que teme derrota poderia citar o exemplo do Zimbábue para justificar o cancelamento de eleições diretas. Isso não é especulação. É a lógica do precedente.

A Carta Africana sobre Direitos Humanos e dos Povos, que o Zimbábue ratificou em 1986, estabelece no Artigo 13(1) que todo cidadão tem o direito de participar livremente do governo. O Projeto de Lei nº 3 aniquila essa participação ao criminalizar organizações da sociedade civil que recebem financiamento estrangeiro para litígios de interesse público. Isso significa que se um grupo de direitos das mulheres em Bulawayo usar uma pequena subvenção de uma fundação alemã para desafiar uma lei discriminatória, eles agora são criminosos. Isso não é soberania. É sabotagem.

A autora senegalesa Mariama Ba escreveu em Cartas Longas: "Não se nasce mulher, torna-se mulher." Da mesma forma, uma constituição não nasce democrática. Torna-se tirânica no momento em que o povo deixa de defendê-la. Estamos nesse momento.

- Portanto, rejeito-o. Totalmente.

Rejeito o Projeto de Lei nº 3 em sua totalidade. Nem uma cláusula. Nem uma vírgula.

Rejeito-o porque a Constituição de 2013 nasceu do sangue da violência de 2008. Alterá-la sem um referendo genuíno é profanar um cemitério.

Rejeito-o porque nenhum presidente — por mais longevo que seja — é uma estrela do norte. Nelson Mandela disse: "Caminhei por aquele longo caminho em direção à liberdade. Tentei não tropeçar. Mas descobri que o verdadeiro teste não é se evitamos a queda, mas se permanecemos deitados." Este governo caiu na armadilha do poder. Está ficando para baixo. Nós, os estudiosos e ex-alunos, devemos levantar a caneta.

E eu rejeito isso porque o Zimbábue merece mais do que uma gaiola chamada estabilidade. Tsitsi Dangarembga escreveu em Nervous Conditions: "As coisas que não dizemos tornam-se os buracos em nossas vidas." Eu recuso a ter buracos.

E eu rejeito isso porque Shakespeare estava certo em O Tempelho:

"O inferno está vazio, e todos os demônios estão aqui."

Os demônios não estão em Londres ou Washington. Os demônios estão nas cláusulas desta Lei. Eles usam gravatas. Eles falam em linguagem parlamentar. Mas eles são demônios, de qualquer forma.

- Conclusão: Uma cova que se escava a si mesma

Deixe-me terminar onde comecei. Uma constituição não é papel. É uma promessa entre os mortos, os vivos e os nascituros. O Projeto de Lei nº 3 rompe essa promessa. Ele diz aos nascituros que nascerão em uma gaiola.

Mas ainda tenho esperança. Não neste governo. No povo. No acadêmico que lê isso e decide escrever. Nos ex-alunos que compartilham isso apesar do risco. No Mail & Guardian que ousa publicar o dissidente.

Shakespeare, através de Hamlet, nos deu a instrução final ao enfrentar um estado podre: "A prontidão é tudo."

Estou pronto. Estamos prontos. Para rejeitar. Para criticar. Para perturbar o poder até que ele aprenda a tremer.

Porque uma cova que se cava sozinha não pode enterrar ninguém mais. E o Zimbábue, meu Zimbábue, não é uma cova. É um céu esperando por voo.

Leia a versão original deste relatório, incluindo links incorporados e ilustrações, no site African Arguments.