A estreia da NFL na temporada regular na Austrália trará um retorno comercial significativo para a liga e seus clubes, mas a tomada de Melbourne pela liga nesta semana vai além do dinheiro.
A programação da partida desta sexta-feira no MCG também foi desenhada para ajudar a garantir um lugar para o flag football – uma versão sem contato do futebol americano – nos Jogos Olímpicos de Brisbane.
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O COI está finalizando as disciplinas principais dos Jogos de 2032 este ano, antes que os organizadores locais possam propor esportes adicionais. Espera-se que o processo seja concluído antes do fim deste ano ou no início de 2027.
O flag football fará sua estreia olímpica nos Jogos de 2028 em Los Angeles e executivos da NFL usaram a visita desta semana para avançar o caso pela inclusão do esporte em Brisbane.
"O flag football é uma parte enorme de nosso esforço", disse Peter O'Reilly, vice-presidente executivo de eventos internacionais da NFL, na conferência SportNXT, na terça-feira. "[É] um dos esportes de maior crescimento no mundo, [estamos] animados por ele estar no programa olímpico para LA 28 e muito esperançosos de que esteja incluído para Brisbane 32."
O'Reilly confirmou que a possibilidade de inclusão do flag football em Brisbane 2032 foi uma razão chave para Melbourne ter garantido a partida. "Houve um processo competitivo, e então, finalmente, ficou claro que Victoria e Melbourne foram a escolha por esses motivos", disse ele.
"Não se trata apenas daquele único jogo; o jogo é um catalisador, é uma gota de uma pedra, mas realmente então transborda para todas essas outras áreas e as conecta."
Um campo de flag football foi montado dentro da Kia Arena no complexo do Melbourne Park nesta semana. Fotografia: Jack Snape/The Guardian
O chief marketing officer da NFL, Tim Ellis, disse que a liga ainda "trabalha duro" para trazer o flag football para Brisbane. "É muito importante para nós."
O treinador dos 49ers, Kyle Shanahan, treinou em uma exposição de flag football apoiada por Tom Brady em março. Ele disse na quarta-feira que queria que o esporte aparecesse nos Jogos de Brisbane 2032, mesmo que fosse muito difícil adicionar o "futebol real" porque "leva um tempo para se recuperar".
"Estou acostumado a assistir a isso com todos os meus filhos crescendo fazendo isso, o quão grande é no ensino médio e até na faculdade agora", disse Shanahan.
O treinador, que admitiu estar cansado e ainda se ajustando à diferença de fuso horário em Melbourne, notou as diferenças entre o flag football e a NFL.
"Definitivamente é diferente." "Ou seja, eu fazendo isso, o acordo de flag football do Tom [Brady] que fizemos por três dias, você pode ver que é um esporte totalmente diferente, mas há algumas semelhanças com ele."
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"Quanto mais futebol eles puderem ter, seja como conseguirem na Olimpíada, eu sou definitivamente a favor disso."
O comissário da NFL, Roger Goodell, prometeu fornecer um kit de flag football para todas as escolas na Austrália em abril. Os primeiros kits chegaram no Queensland no final do mês passado, provocando uma nota à imprensa do ministro dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos do estado, Tim Mander, que descreveu-a como uma "iniciativa maravilhosa" e disse que era "ótimo que nossas crianças agora se tornem cada vez mais familiarizadas com o flag football antes de sua estréia olímpica".
Melbourne venceu um processo competitivo para sediar a partida desta sexta-feira, que deve atrair uma multidão na ou próxima à capacidade do MCG de 100.000 espectadores, com muitos fãs pagando centenas de dólares pelo privilégio. O governo de Victoria está relatadamente pagando mais de US$ 10 milhões em taxas de hospedagem.
O novo pátio do Australian Open, a Kia Arena, foi transformado em um estádio de flag football para o festival de três dias dos fãs da NFL que começa nesta quinta-feira. Jogadores da Austrália e da Nova Zelândia estarão envolvidos em uma apresentação na tarde desta sexta-feira.
O flag football tem sido proeminente nas atividades promocionais esta semana, e o Collingwood e os Seattle Seahawks realizarão um clínic de flag football de crossover NFL/AFL na tarde desta quarta-feira.
A Austrália terminou em 12º lugar tanto no campeonato mundial masculino quanto no feminino de flag football na Alemanha no mês passado. Apenas seis equipes masculinas e seis equipes femininas se qualificarão para os Jogos Olímpicos de Los Angeles.
